이 연재는 주로 1990년대부터 2000년대의 ‘소년’만화들을 다룬다. 왜 지금 유행 지난 ‘옛날’ 만화인가, 아니 왜 ‘만화’인가를 묻는다면 그저 이제야 쓸 수 있게 되었기 때문이다. 나는 90년대생이다. 중고등학교를 다니는 내내 그 ‘옛날’ 만화들을 실시간으로 봤다. 맨정신으로 내 ‘덕질’에 대해 말하는 건 거의 불가능했다. 그들과 나는 분리될 수 없었다. 이제는 아주 조금은 사정이 나아져서 나는 그때 『원피스』가, 『명탐정 코난』이, 『헌터×헌터』가 우리에게 건네려 했던 메시지를 긴 시차를 사이에 두고 수신할 수 있게 되었다. ‘남자’로도, ‘아버지’로도 ‘완결’될 수 없는 ‘소년’만화 속 ‘소년’들은 아직 거기에 있다. 지금이라면 그들의 메시지를 일종의 대항적 서사를 위한 동력으로서 사용할 수도 있을 것이다. 다소 『진격의 거인』처럼 들리기는 하지만, 이 연재는 그러니까 ‘소년’만화라는 과거의 힘을 (다르게) 계승하는 문제를 다루는 셈이다. 나는 ‘아버지’들로 이뤄진 족보로부터 내 ‘소년’을 돌려받을 것이다. 

이하 연재와는 별 상관없을 사족. 연재의 제목을 정하기 위해 검색창에 ‘만화’를 검색하자 박인하 만화 평론가의 한 기사가 뜬다. “만화의 만(漫)자는 흩어지다, 질펀하다, 방종하다 등의 뜻이 있다.” 한국민족문화대백과사전에 따르면 만화는 “만연(漫然：덮어놓고 되는 대로)히 그린다는 뜻”이라고 한다. 정리하자면 만화는 형식에 구애받지 않고 내키는 대로 그린 그림 전부를 가리킨다. 여러분은 알고 계셨는지? 나는 몰랐다. 애니고에서도 이런 건 가르쳐주지 않았다. ‘내키는 대로’라는, 실로 자유롭고 거의 불가능한 미션을 수행해야 할 작가들의 고통은 차치하고 나는 이것이 만화라는 유일무이한 대중 예술의 한 장르에 대한 매우 아름다운 정의라고 생각했다. 

2024년 3월 
이연숙(리타)